Em 1871, imigrantes poloneses da região da Silésia começaram a chegar a Curitiba e municípios vizinhos. Em outubro de 1875, eles se estabeleceram na então Colônia Santa Cândida, a primeira a ser implantada sob o sistema linista de colonização, criado pelo presidente da Província do Paraná, Adolfo Lamenha Lins. O sistema dividia a terra em lotes estreitos e compridos ao longo de estradas abertas na mata. Além de poloneses, o local também abrigou imigrantes suíços franceses e prussianos.
O historiador e escritor Felippy Strapasson explica que o nome da colônia foi uma homenagem à santa católica e, possivelmente, a Cândida de Oliveira Lins, segunda esposa do presidente da Província. O objetivo da política linista era criar um cinturão verde de produção de alimentos ao redor do centro de Curitiba, que na época enfrentava escassez de gêneros de subsistência. A colônia se desenvolveu com a produção de centeio, milho, batata, trigo e feijão, que os agricultores vendiam em armazéns no centro da capital.
Memórias e o Crescimento do Bairro
Aposentada, Philomena Kachel Schluga, de 95 anos, é neta de pioneiros e mantém vivas as memórias sobre o modo de vida dos imigrantes. Ela lembra de ajudar seus pais na chácara e de ir, junto com a mãe, vender produtos como broa de centeio, ovos e requeijão perto de onde hoje está o Hospital São Lucas. Ela recorda o desafio das viagens de carroça por estradas de terra, enfrentando lama e poeira.
Seu filho, o advogado Jaime Luiz Schluga, resume com poucas palavras o orgulho de viver no bairro: “Sou do tempo da carroça e vi chegar o asfalto aqui. Eu reconheço o esforço dos pioneiros, que com amor e dedicação deixaram um lugar melhor para as próximas gerações”.
O crescimento do bairro é notável. Começou com pouco mais de 200 imigrantes em 1875, e hoje é o segundo de Curitiba com maior crescimento populacional. De acordo com o censo do IBGE, em 2022 o Santa Cândida ganhou mais de 8 mil novos moradores, atingindo uma população estimada em mais de 41 mil habitantes.
Visita Ilustre de Dom Pedro II
Cinco anos após a sua fundação, a colônia recebeu seu visitante mais ilustre: o então imperador Dom Pedro II, acompanhado da imperatriz Theresa Christina. Em sua viagem ao Paraná em 1880, o imperador fez questão de conhecer o local. Os moradores o aguardaram em procissão até a capela, onde estava a imagem de Santa Cândida que havia sido doada por ele. O imperador foi recebido na casa de um colono e participou da tradição popular do pão e do sal, experimentando a broa de centeio, manteiga e queijo produzidos na colônia. Segundo o historiador Felippy Strapasson, a recepção foi uma grande festa, com bandeirolas nas cores do Brasil e da Polônia.
